ノースショアで行われたキャンプ・プログラムで。土に汚れたキャンプ道具を水で洗う場面があった。数人で協力して水洗いする子供たち。「大丈夫？」と聞くと、こんな回答が返ってきた。

「こんなのぜんぜん楽チンですよ。津波の時は道路の水たまりの水で洗ってましたから。あれは冷たかったなぁ」。
「そうそう。こんなの皆でやれば、楽しいです！」。

第３回目となったレインボー・フォー・ジャパンキッズ。東北の被災地からハワイに子供を招き、震災で被害を負った子供たちに「アロハの心を伝える」教育プログラムは、これまで45人の子供をハワイに迎え、日本に送り出してきた。第３回のプロジェクトが３月18日から27日まで行われ、宮城県、岩手県、福島県から22人の子供たちがハワイを訪れた。

「辛いことがあったら、ハワイで助けてくれた人たちのことを思い出して、頑張って生きていきます」。
「震災の日から故郷の町を見るのも嫌で、明るい未来を思い描くことはできなかった。でも、ハワイで素敵な出会いを体験し、私たちが未来を担う気持ちになりました」。

これは、第１回、第２回のプロジェクトに参加した子供たちの声。ある子供の母親は、こんな声を寄せた。

「帰宅した彼女は、心の中に溜めていた、たくさんの物を解き放ったようで、さっぱりとして縮こまっていた気持ちや身体がほぐれて心身共に成長したように思えました。小学校の頃から保育士になる夢を持っていたのですが、ハワイ研修を終えて、〝保育士の資格は取りたいけれど、もっとたくさんの人の助けになるような仕事がしたい。どんな仕事があるのかわからないけれど、もっと広い世界に出て自分の力を活かしたい〟と話しています。きっと、この研修でたくさんの人に出会い、交流して得た答えなんだと思います」。

第３回の子供たちも、親族を亡くしたり、自宅が全壊、半壊したりなど震災で大きな被害を受けている。また、父親が仕事を失うなど、いまだ震災後の生活が安定しない家庭も多くある。思春期の子供が心にどれだけの痛手を負っているか、想像にかたくない。

今回、子供たちは、ハワイ島やノースショアでのキャンプ、カハラホテルでのドルフィン・ ウォッチング、ロイヤル・ハワイアン・センターでのエンターテインメント見学、コアロハ・ウクレレでのウクレレ手作り体験、ハワイ島でのハワイアン・カルチャー体験、ヒッカム空軍基地での輸送機見学などを体験。ワヒアワでのレイレフワハイスクールの生徒たちやキャンプアードマンでのブリッジクラブハワイなど、地元の子供たちともさまざまに交流した。彼らは、ハワイでどんな「アロハ」を受け取っただろうか。帰国後の皆の感想が楽しみだ。