「学校を出てすぐの公園で、人が大きな黒い波に消えていったところを見た。（中略）母が流されたのを見たが、大丈夫だと思っていた。しかし、だめだった。20日間くらいたって、母は遺体で見つかった。あの時、ああしていれば、こうしていればと、後悔が浮かび上がる。僕はこのことを忘れない。この体験をむだにはしたくない」。

これは今回このプロジェクトに参加した子供が、参加前に書いた作文。12月21日に、福島県、岩手県からハワイに到着した中学生25人は、皆それぞれに〝痛み〟を胸に秘めてハワイにやって来た。そんな子たちに何をしてあげられるのか――それがこのプロジェクトに関わる人たちの命題だった。

「未来を担う子供たちのために意味のあることをし、今後も続けたい」という思いから始まったレインボー・フォー・ジャパンキッズ。今回、第２陣としてハワイに招待された子供たちは当初、皆一様に固い表情をしていた。カハラホテルでドルフィンウォッチング、ＹＭＣＡキャンプアードマンでのキャンプなどをこなし、初めて会う〝ハワイの人々〟に戸惑いを憶えながらも、積極的にコミュニケーションを取ろうとしていた。

キャンプにはハワイ現地の「ブリッジクラブ・ハワイ」の学生たちも合流し、一緒にアクティビティーを楽しんだ。ブリッジクラブは、今回、日本の子供たちを迎えるにあたり、ゲームを用意したり、日本語を練習したり、多くの準備を整えた。日本の子供が１人でポツンとしていると、積極的に誘ったり、そのアロハの心は日本の子供にも伝わった。共に過ごした夜、皆で感想を語り合った時、感謝の言葉を伝えようとして涙で言葉を詰まらせた日本の子供。ブリッジクラブのメンバーは、その彼の肩をそっと抱いた。この手の温かさこそが、これからのハワイと日本との絆を生み出すのだろう。

クリスマス・イブには、ハレクラニ・ホテルでサンタと遭遇。パーティーを楽しんだ。
25日のクリスマスには、ナデシコ・クラブの協力で、カハラの邸宅での手作りホームパーティー。家主であり、シェフでもあるフランキーさんの、「この家は僕の夢。皆さんもずっと思い続ければ、夢は必ず叶う」という言葉に、子供たちは一様に頷いていた。

ハワイ島では、カルチャーコーディネーター長谷川マナさんのリードで、ハワイアンカルチャー体験。クムフラのケアラ・チンさんもフラの指導に参加してくれ、ランチはハワイ島地元に住む方々がボランティアでハワイの伝統料理をふるまった。

最後の夜となった12月28日はハレコアホテルでのさよならパーティー。ブリッジクラブを始め、子供たちをサポートした人々が集まり、最後の別れを惜しんだ。子供たちの表情は本当に豊かになり、笑顔でも涙でも、それぞれに自分らしさを表現できるようになっていた。

今回、子供たちがハワイ滞在中に宿泊したオハナ・ワイキキ・ウエストホテル、滞在中の想い出を残したカメラ「ソニーブロギータッチ」、おにぎりやお弁当、滞在中に使ったバッグ、Ｔシャツ、ビーチサンダルにいたるまで、すべてハワイの人々が「子供のために」と無償で提供した。ほかにも多くの企業、団体、個人がさまざまな協力を申し出た。

「初めての人と会う時は、やさしい心で色々と話したら、もっともっとおもしろくなると教えられました」
「以前は暗くて、色んな悩み事があったけど、今は友達もできて、悩みも少なくなってきたと思います」
「つらいことがあったら、ハワイに行った時助けになってくれた人たちを思い出して、今の人生をちゃんと受け止め、頑張って生きていきます」